ГОВОРЯТ. что в ИНДИИ СОРОК тысяч ТИГРОВ ?
Как отважиться ехать туда, где сорок тысяч тигров! И всё- таки я поехал.
А вот не будь в Индии ни одного — не поехал бы ни за что!
Тигр — самый красивый зверь на земле. Умей природа хвастаться, она бы хвасталась тигром. Она и пыталась, расселив тигров на необозримых просторах от Чёрного до Охотского моря и к югу до Индийского океана. Но мы не поняли усилий природы и повсюду истребили тигров, так и не успев оценить их совершенство и красоту. Тигров осталось так мало, что увидеть их на свободе почти невозможно.
Создавая тигра, природа совершила невероятное, соединила несоединимое: мощь и лёгкость, свирепость и кротость, неутомимость и лень. Зверь, порождающий сразу и ужас и восхищение! Тигр — это голос и образ джунглей, их слава и красота. И их злой и свирепый дух.
Охотникам нужна была только тигриная шкура. Шкура на пол, шкура на стену, шкура для продажи, шкура для хвастовства. Тигров убивали десятками, а при удаче сотнями и даже тысячами! Тигров травили ядом, преследовали на слонах, караулили у приманок. Сто тысяч тигров было убито в Индии в прошлом веке.
И всё-таки в начале нашего века в Индии и в самом деле было ещё сорок тысяч тигров! А вот к концу века остались тигры считанные. Считали тигров в семидесятом году и насчитали меньше двух тысяч. Тигров убавилось в двадцать раз! Из каждых ста было убито девяносто пять.
И тогда спохватились. Появились ограничения и запреты, стали устраивать заповедники. Теперь уже волновала не угроза от тигров, а угроза их полного уничтожения. Какая уж там угроза! Разделите площадь Индии на две тысячи тигров. И получите иголку в стоге сена. На участке одного только тигра поместится двадцать семь таких государств, как Сан-Марино!
Даже тигровые охотники начали поговаривать, что «тигр великодушный джентльмен джунглей», что «пусть отдалится время, когда все тигры будут уничтожены». А уж если такое случится, то «Индия обеднеет, лишившись прекрасного представителя своей фауны». Вот как они запели, когда не в кого стало стрелять! Где они были раньше?
Не все тигровые охотники были шкурниками и хвастунами. Многие преследовали тигров, нападающих на людей и скот. Особо прославился Корбетт — истребитель зверей-людоедов. Это был человек беспредельной смелости и отваги, знающий и любящий джунгли. О нём до сих пор вспоминают в Индии. В память о Джиме Корбетте один тигровый заповедник назвали его именем. И расположен он там, где когда-то Корбетт один на один сражался с тиграми-людоедами.
Людоеды встречаются редко. Ими становятся тигры либо от старости, а чаще всего от ран. Охотники нередко оставляли раненых тигров в джунглях, и те становились людоедами. Ослабшему тигру не поймать кабана или оленя, голод заставлял его нападать на людей. И Корбетт рисковал своей жизнью, чтоб спасти жизнь других.
Людоед — страшный зверь. Он перестаёт бояться людей, он прячется у троп и дорог, смело заходит в селения, вламывается в дома.
От грозного рёва тигра у буйвола подгибаются ноги, погонщики слонов, бывает, падают в обморок, и даже закалённые опытные охотники нередко промахиваются, стреляя в упор. Корбетт говорил, что рёв тигра вблизи — самый страшный звук в джунглях. Одна только близость тигра вызывала в нём чувство удушья. В нём — истребителе людоедов!
Когда преследуешь тигра, сердце то обмирает, то барабанит в грудь: то ты в испарине, то в холодном поту. Однажды охотник преследовал людоеда; он не видел ни тигра, ни его следов. Но впереди всё время слышалось мелодичное позвякивание — это звенели браслеты на руках и ногах женщины, которую нёс тигр...
Нормальные тигры не кидаются на людей. Индийцы уверяют даже, что здоровый спокойный тигр — самый безопасный обитатель джунглей. Корбетт не раз встречался с тиграми в детстве, и они даже мальчику уступали дорогу. Тигр-убийца такой же выродок, как и убийца среди людей.
В зрелые годы Корбетт сменил ружьё на фотоаппарат. Он считал, что «...хороший снимок доставляет гораздо больше удовольствия, чем охотничий трофей, больше того, фотографии представляют интерес для всех, кто любит диких животных, а трофей — только для охотника, которому удалось его добыть».
Тигры ещё обитают в джунглях. Слышен ещё их раскатистый рёв. Слышишь — испуганно крикнул олень-замбар? Ближе резко вскрикнул павлин. Это приближается тигр. Затаись — сейчас он выйдет из джунглей.
ОТКРОИ НАВСТРЕЧУ ГЛАЗА, ТАКОЕ БЫВАЕТ РАЗ В ЖИЗНИ.
